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Alpharius: Der Kopf der Hydra – Auszug

Teil eins

Entdeckung

Eine Publikation von Black Library

E-Book-Lizenzvertrag

Prolog

Ich bin Alpharius.

Das ist eine Lüge.

Wir warten, dunkel und stillschweigend verstreut über den Trümmergürtel aus Fels und Eis, der den Gasriesen umringt. Wir warten, die interne Beleuchtung auf minimale einsatzbereite Effektivität gedimmt, die Sensoren beinahe stummgeschaltet. Unsere Triebwerke sind schon lange abgekühlt, damit sie nicht einen Funken Hitze abstrahlen, der aus der endlosen Kälte des Weltraums heraussticht. Wir warten, um das zerborstene Wrack eines besiegten feindlichen Schiffs herum geschart. Das trieb nicht durch Zufall hierher. Es ist ein Köder und unsere Falle ist gestellt. Der Feind wird wiederkommen, weil er es muss. Seine Kultur treibt ihn an, seine Natur, sogar seine DNS. Ich weiß das genau wie jeder andere und besser als die meisten. Die Frage ist eigentlich, mit welcher Zahl er kommen wird, und daher, ob wir ihn besiegen können, so wie es uns mit seinen Freunden gelang.

Aber das ist nicht die Frage, die für mich von Bedeutung ist, auch wenn das niemand um mich herum weiß.

»Kontakt, Lord.«

Die Worte der Offizierin sind überflüssig; ich hatte schon das Signal ihrer Konsole gehört. Nichtsdestoweniger ist es gut, dass sie wachsam ist, und ihre feste Stimme verrät ihre Willensstärke. Dieses Schiff wird eine Besatzung in maximaler Einsatzbereitschaft brauchen, wenn es eine Chance haben will, das Bevorstehende zu überleben.

»Sehr gut«, sage ich und erhebe mich. »Lass uns schauen, was sie uns geschickt haben.« Ich bin bedeutend größer als alle anderen hier, was nur einer der vielen Gründe ist, warum sie meine Beinahe-Göttlichkeit anerkennen. Obwohl sich die Menschheit für eine weiterentwickelte, gebildete Spezies hält, ist sie doch auf eine Weise von Größe beeindruckt, die eher urzeitlichen Affen gleicht.

Manchmal jedoch beeindruckt sie selbst diejenigen von uns, die in jeglicher Hinsicht – außer vielleicht im Geiste – der Menschheit überlegen sind.

Die Flotte, die den Warp verlassen hat, ist deutlich größer als die, die wir zerstört haben. Die war bloß ein Expeditionstrupp: Diese hier ist eine Eroberungsstreitmacht, die mit Widerstand rechnet und nun hier ist, um diesen zu zermalmen. Und dort, an ihrer Spitze, befindet sich das mit Abstand größte Schiff, das diejenigen um mich herum je gesehen haben.

»Bei allen Sternen«, flüstert jemand. »Nun schau sich das einer an …«

Die Geist der Rachsucht.

Der Stolz der Luna Wolves, jener transhumanen Krieger, deren zerstörte Schiffe uns umgeben. Beinahe zwanzig Kilometer lang, von der Spitze des schwer gepanzerten Bugs bis zum Heck. Dort brennen kraftvolle Triebwerke, größer als jedes Schiff meiner Flotte, um seine hünenhafte Masse durch das All zu bewegen. Das Flaggschiff des Mannes, der sich Horus Lupercal nennt, der größte General und hellster Stern von Terras großem Kreuzzug.

Das war meine Frage, und sie wurde beantwortet. Er ist hier und hat so viele Truppen um sich geschart, dass es statistisch keine Chance für meine Flottille gibt, siegreich zu sein.

Jedoch war es nie meine Absicht, eine Raumschlacht zu gewinnen. Gehe niemals davon aus, dass ein Feind dir erlauben wird, ihn zweimal auf die gleiche Art zu besiegen.

Ich greife nach dem Kommunikationstransmitter, während sich die Wölfe der Stelle nähern, an der wir auf der Lauer liegen. Zweifelsohne ahnen sie unsere Anwesenheit, auch wenn sie diese, wie ich glaube, noch nicht aufspüren können.

»Zündet die Triebwerke«, befehle ich. »Vorbereiten zum Angriff.«

Niemand zögert, niemand gibt Widerworte. Nur diejenigen mit tiefstem, unerschütterlichem Glauben in meine Göttlichkeit würden hoffen, es mit solcher Macht aufnehmen zu können. Aber sie alle kennen ihre Rollen nichtsdestoweniger. Ihre größte Hoffnung liegt darin, meinen Befehlen zu folgen und darauf zu vertrauen, dass ich sie hier durchführe.

»Ist mein Schiff bereit?«, frage ich. Ich kenne die Antwort, aber jemandem zu gestatten, mir das zu bestätigen, ist ein kostbarer Ansporn in diesen frühen Augenblicken. Die Aktivierung unserer Antriebe und Waffensysteme wird einen Wirbelsturm aus Sensormeldungen innerhalb der Luna-Wolves-Flotte auslösen. Es gibt kein Zurück mehr.

»Ja, Lord Alpharius«, antwortet Commander Semastra mit einem Salut. Doch sie zögert danach, nur für einen kurzen Moment. »Lord … ist das wirklich der einzige Weg?«

Ich lächle, um sie zu beruhigen. »Schlag den Kopf ab, und der Körper wird versagen. Das funktioniert mit allen Feinden.«

»Aber nicht mit uns«, sagt sie, sichtbar voller Stolz. Sie salutiert erneut. »Hydra Dominatus!«

»Hydra Dominatus«, antworte ich und erwidere den Salut, bevor ich an ihr vorbei in Richtung des Hangars gehe.

Ich brauche nicht lange. Die Schiffe meiner Flotte sind winzig verglichen mit denen des Imperiums der Menschheit: weitestgehend Ein- und Zwei-Mann-Jäger, ergänzt um einige Kanonenboote. Mein Flaggschiff hat gerade einmal die Größe eines imperialen Eskortschiffs. Wir haben schon zuvor gesiegt, dem übermäßigen Selbstvertrauen unserer Feinde zum Dank. Auch der Umstand, dass ihr Befehlshaber – und ich sage das ohne Arroganz, bloß um der Exaktheit willen – meinem taktischen Scharfsinn nicht gewachsen war, spielte eine Rolle. Das ist nicht überraschend. Er war bloß ein transhumaner Krieger, einer von vielen Hunderttausenden. Ich hingegen bin etwas weitaus Größeres und Selteneres.

Die kraftvollen Triebwerke meines Flaggschiffs bringen eine Beschleunigung auf, die sich nicht vernünftig ausgleichen lässt, nicht einmal mit Dämpfern. Wir schlagen schnell zu und treffen so hart, wie es unsere geringe Größe gestattet. Während wir zugleich den schwerfälligen, wenn auch tödlichen, Geschützen unserer Feinde ausweichen. Im Duell sind unsere Jagdschiffe ihren gewachsen und bereiten so den Weg für unsere Bomber: Transporter voller Sprengstoff, die abgesehen von der kinetischen Kraft, die wir ihnen verleihen, völlig ungesteuert sind. Auf große Entfernungen wären sie abscheulich unpräzise, aber deshalb kommen wir so nah heran. Das Fehlen von Leitsystemen bedeutet, dass jeder Teil dieser Bomben der Zerstörung dienen kann. Wir maximieren, was wir können, um damit unsere Defizite auszugleichen.

Gegen Horus wird das nicht ausreichen.

Ich schnalle mich in meinen eigenen Jäger und zünde den Antrieb. Trotz seines Status verfügt er über keinerlei Kennzeichen, die mich zu einem Ziel für den Feind machen würden. Ich werde einer von vielen sein, der Letzte der zehn, die von meinem Flaggschiff starten.

Ich deaktiviere die magnetische Verriegelung, die mich im Hangar an Ort und Stelle hält, dann rase ich hinaus ins All.

Sterne kreisen über mein Sichtfeld, als ich die Nase meines Jägers herumschwenke, um ihn auf einen Angriffsvektor geradewegs auf die Geist der Rachsucht hin auszurichten. Weder habe ich die Zeit noch die Absicht, mich in ausgedehnte Nahkämpfe mit dem Feind verwickeln zu lassen. Also lasse ich mich nicht dazu herab, die ersten Funken von Beschuss wahrzunehmen, die von einem hastig gestarteten Jägergeschwader in meine Richtung blitzen. Horus erweist sich jetzt schon als taktisch bewusster als sein Lieutenant, den ich besiegt habe; andererseits habe ich nichts anderes erwartet.

Ich feuere meine Waffen ab und blase die zwei nächsten Feinde aus dem Himmel, gebe vollen Schub auf die Triebwerke und schlüpfe durch das Loch, das ich gerade in ihre Verteidigungslinie gerissen habe. Meine Begleiter greifen an, versuchen, einen größeren Spalt für die drohenden Gestalten unserer Bomber zu schlagen. Wir werden sie bluten lassen, das ist sicher, aber der Erfolg wird heute nicht auf diese Art kommen.

Ich jage weiter, vermeide die Schüsse der Geschützstellungen dank meiner Reflexe, die kein Sterblicher zu bezwingen hoffen könnte. Die Geist der Rachsucht schwillt größer und größer in meinem Sichtfenster, ein gewaltiger Weltraum-Leviathan der Zerstörung, übersät mit tiefen Narben, die dennoch nicht die Panzerung durchschlagen konnten. Sie ist in der Lage, selbst den schrecklichsten Schaden zu überdauern und selbst dann noch ihre Feinde zu zermalmen, ein Charakterzug sowie ein Hang, den sie mit den Elitetruppen an Bord teilt.

Was für ein primitives Verständnis von Krieg.

Ich tauche ab, drehe mein Schiff, sodass es aus meiner Perspektive scheint, als flöge ich zum feindlichen Flaggschiff hinauf – und was ist Raumkampf, wenn nicht von unseren eigenen Perspektiven bestimmt? Der Kommandeur, der das vergisst, ist ein Sklave seiner eigenen Grenzen. Die Geist der Rachsucht kann mich nicht abschießen. Ich wäre überrascht, wenn Horus mich nicht bemerkt hätte, aber mein Schiff stellt keine Bedrohung dar. Und in jedem Falle habe ich meinen Anflug so ausgerichtet, dass jeglicher Beschuss riskiert, mich zu verfehlen und einen ihrer eigenen Kreuzer hinter mir zu treffen.

Schon bin ich durch ihre Schilde hindurch, die darauf ausgerichtet sind, die unfassbar mächtigen Waffen anderer Großkampfschiffe abzuwehren. Ich manövriere mich aus meinem Sturzflug heraus, schnelle über die vernarbte und schartige Oberfläche der Geist der Rachsucht, immer noch auf dem Kopf, und suche nach meinem Ziel.

Da.

Ein Sensorturm, direkt vor mir. Die perfekte Täuschung. Ich richte meinen Jäger darauf aus, stelle den Kurs fest und betätige den Notausstieg.

Mein Schiff schleudert mich heraus. Gerade noch rechtzeitig gelingt es mir, die Magnetklammern meiner Rüstung zu aktivieren, um meine Wucht abzufangen und nicht vom Rumpf der Geist der Rachsucht abzuprallen. Einem Sterblichen wäre ein solches Manöver nicht geglückt; es ist fraglich, ob sie so etwas überhaupt überleben könnten.

Ich löse meinen Sicherheitsgurt und der Sitz, der mich hierhergetragen hat, treibt langsam fort. Vor mir schlägt mein Jäger in den Sensorturm und vernichtet ihn in einer stillen Blüte aus schimmernden Metalltrümmern. Ein Selbstmordkommando, bei dem ein einzelner Pilot sein Leben gibt, um den Feind zu verletzen und zu blenden. Ein würdiger Tod, wenn auch vergeblich: Ein Schiff dieser Größe verfügt über viele Sensortürme sowie eingebaute Redundanzen.

Niemand, nicht einmal Horus, wird die einsame Gestalt im Schuppenpanzer bemerken, die über den Rumpf des mächtigen imperialen Kriegsschiffs kriecht. Selbst wenn sie es täten, wäre es unmöglich, dass ich die Sicherheitscodes besäße, mit denen ich eine Zugangsluke öffnen und mir Zugang zum Inneren verschaffen könnte.

Ich gebe den Code ein und die Luke öffnet sich. Innerhalb von Sekunden bin ich drinnen. Jetzt ist alles, was noch zwischen mir und Horus Lupercal steht ein Kriegsschiff voller imperialer Marinebesatzung, sowie die Elitetruppen der Legiones Astartes.

Also zücke ich die lange, mit zwei Klingen bewehrte Waffe, die meine Anhänger mittlerweile den Fahlen Speer nennen. Das hier sollte nicht lange dauern.

Niemand auf diesem Schiff, Horus eingeschlossen, hat eine Vorstellung davon, was sie erwartet.

Teil eins

LETZTER UND ERSTER

Entdeckung

Ich erinnere mich nicht an meinen Anfang.

Selbst für ein so ungewöhnliches und bemerkenswertes Geschöpf wie mich gab es eine Zeit vor dem Bewusstsein. Oder vielleicht gab es sie nicht. Vielleicht wusste ich von dem Moment an, in dem meine Gestalt geschaffen wurde, wer und was ich war. Aber diese Erinnerungen raubten mir die Mächte, die mich auch dem Ort entrissen, der mich in meiner frühen Kindheit behüten sollte. Alles, was mir noch geblieben ist, sind insbesondere Eindrücke: gleißend weiße Sterilität; eine strahlende Präsenz, die alle anderen überstrahlte und ein Gefühl des Verlusts hinterließ, wann immer sie ging; und dann Lärm, ein Gewirr aus Farben, für deren Beschreibung selbst mir das Vokabular fehlt. Dann war da noch ein Klopfen und Kratzen, wie von Krallen, die nach mir suchten, die mich selbst in diesen letzten Tagen des dreißigsten Jahrtausends noch in meinen Träumen heimsuchen.

Meine erste definitive, klare Erinnerung ist, wie ich im Staub unter einem wolkenverhangenen Nachthimmel sitze, umtost von harschem Wind. Weder war ich mir sicher, wo ich war, noch wie ich hierher gelangt war, aber ich wusste meinen Namen. Jemand hatte ihn mir irgendwann eingeflüstert, dessen war ich mir sicher, also wiederholte ich ihn laut zum ersten Mal.

»Ich bin Alpharius.«

Manche sagen, Namen besäßen Macht. Meiner tut das nicht. Ich spürte keinen Funken von Richtigkeit oder Sicherheit durch meinen Körper fegen, wenn ich ihn nannte. Mein Name ist ein Werkzeug, nicht mehr: Eine Bezeichnung, eine Ausgangsbasis, die man benutzte, wenn sie zweckdienlich war, und ablegte, sollte das nicht der Fall sein.

Dennoch hat mein Name an Macht gewonnen, nicht wahr? Aber diese Macht verliehen ihm meine eigenen Taten und der Umstand, dass andere ihn als Werkzeug nutzten. Für sich allein genommen ist er nicht mehr als Silben. Wie mit all solchen Konzepten, ist ihre Bedeutung nicht mehr als die, die wir ihm verleihen.

Von all dem wusste ich jedoch nichts, als ich in meinen ersten Augenblicken klarer Gedanken dasaß. Ich wusste, dass der Wind, der mich peitschte, mehrere Grad unterhalb des Gefrierpunkts von Wasser lag. Darin konnte ich künstliche Verunreinigung schmecken; und als ich aufschaute, konnte ich – selbst in der Finsternis – die schwachen Farbsignaturen der Chemikalien ausmachen, die die Wolken über mir durchzogen. Zu meiner Rechten konnte ich Berge sehen, hoch und stark, ihre Gipfel von Wolken verdeckt, aber ebenso wusste ich, dass das Plateau, auf dem ich saß, sich in großer Höhe befand. Ich konnte die dünne Luft schmecken. Wie ich all das wusste, verstand ich nicht, ebenso wenig mit welchen Kriterien ich sie abglich und wie das Wissen in mich gelangt war. Ich wusste nur, dass es stimmte.

Dasselbe traf auf die Lichter zu, die ich von Norden näher kommen sah.

Das begriff ich, kaum dass ich sie gesehen hatte, wenngleich ich es nicht wirklich zu erklären vermochte. Ich erkannte, dass sich die Lichter von mir aus nördlich befanden, während die Berge im Süden lagen. Außerdem wurde ich mir zum ersten Mal in meinem Leben des Konzepts von Bedrohung bewusst. Zwar kannte ich nicht das Ziel der Lichter, aber ich wusste um die Möglichkeit, dass ihre Besitzer feindselig sein konnten, also unternahm ich eine kritische Einschätzung meiner Situation.

Ich saß neben einem Stück kaputtem Metall, das scheinbar von jäher Gewalt zerrissen worden war. Ein paar Lichter blinkten noch auf den obskuren Geräten darin, aber das Ding selbst war eindeutig irreparabel beschädigt. Tatsächlich konnte ich erfassen, dass es alles andere als ganz war und vermutlich die Hälfte seiner ursprünglichen Form fehlte. Der Boden um mich herum war aufgewühlt, als wäre das Ding aus großer Höhe herabgefallen.

Also war es vom Himmel gestürzt, mit mir darin, und dann mit Wucht aufgeschlagen. Entweder der Sturz oder der Einschlag, vielleicht auch beides, hatten Aufmerksamkeit auf sich gezogen. Wer sich da näherte, könnte womöglich helfen oder plündern wollen.

Ich war klein und jung. Das Ding neben mir erkannte ich als die Überreste dessen wieder, was mich umgeben hatte, in jenen schwachen, wirbelnden Erinnerungen, die alles waren, was ich von meinem Leben vor diesem Punkt besaß. Vermutlich war ich aus gutem Grund darin gewesen. Die Tatsache, dass ich hier draußen im Freien neben den zerstörten Resten saß, deutete darauf hin, dass ich mich nicht außerhalb des Geräts befinden sollte. Vielleicht war ich verwundbar.

Ich stand auf und mein Körper gehorchte meinem Willen. Ich suchte meine Umgebung nach etwas ab, was ich als Waffe benutzen könnte, doch meine Optionen waren beschränkt. Im Dreck gab es keine größeren Steine und das zerstörte Metall war nicht in brauchbare Stücke gerissen oder gesplittert. Als ich es absuchte, entdeckte ich eine Markierung: zwei Paar gekreuzter Linien, ein »XX«. Zu jener Zeit sagte mir das nichts, also verwarf ich das Detail.

Die Lichter näherten sich mir mittlerweile und über den Wind konnte ich das mechanische Brüllen eines Motors hören. Tatsächlich mehr als einen. Es war für mich an der Zeit, diesen Ort zu verlassen. Ich konnte alles aus der Nähe beobachten und mich zu erkennen geben, sollte ich feststellen, dass die Neuankömmlinge nicht feindselig waren.

Daher krabbelte ich gebückt aus der Furche, die meine Ankunft in den Boden gegraben hatte und auf die nächstgelegene Anhöhe zu. Ich erklomm sie auf dem Bauch und drehte mich auf der Spitze um, die Haut eng an den Staub gepresst. Von dort schaute ich zurück zu der Stelle, an der mein Bewusstsein eingesetzt hatte.

Zwei Fahrzeuge rumpelten heran: groß, schwer und auf Ketten, beide von ähnlicher, wenn nicht gleicher Bauart, ihre Lackierung an manchen Stellen verblasst, an anderen abgeplatzt. Darin erkannte ich das Werk von windgepeitschtem Staub und Sand, Rost und Feuerwaffen.

Türen öffneten sich und Licht flutete in die Dunkelheit hinaus. Neun Gestalten stiegen aus: Zweibeinig und ungefähr wie ich selbst geformt, doch ich wusste augenblicklich, dass sie nicht meinesgleichen waren. Ihre Bewegungen waren langsam und unbeholfen und gegen die Kälte und vielleicht andere Umweltgefahren hatten sie sich in Schutzkleidung gehüllt. Jeder von ihnen trug eine Schutzbrille und eine Maske, die wahrscheinlich dazu gedacht war, das Atmen zu erleichtern. Deshalb tat ich selbst einen experimentellen Atemzug und konzentrierte mich zum ersten Mal bewusst darauf. Aber auch wenn die Luft bitter schmeckte, stellte sie sonst keine Probleme dar.

Jede der Gestalten trug außerdem Waffen. Sie wirkten wie krude Projektilschleudern, ähnlich denen, die ihre Transporter gezeichnet hatten. Aber noch hatte ich meine körperliche Widerstandskraft oder Heilfähigkeit nicht getestet und blieb daher auf der Hut. Ebenso merkte ich mir, dass ich instinktiv den Zweck der Gegenstände verstand, auf die gleiche Art, wie ich das Konzept der Gefahr erkannt hatte. Tatsächlich bemerkte ich auch die Winkel, aus denen sich jemand ungesehen nähern konnte, während sie sich umher bewegten. Meine Blicke fuhren über die Szene und mein Hirn lieferte den Kontext: Nähere dich von Nordwesten, nutze das Fahrzeug ganz rechts als Deckung, begib dich an seine Vorderseite und schnapp dir den Nächststehenden von hinten. Zieh das Messer aus dem Gürtel, durchtrenne das Rückgrat, stoße ihn gegen seinen Nachbarn, wirf das Messer auf den, der leicht humpelt, greif die Waffe des Nachbarn …

In genau diesen Augenblicken auf jenem Hochplateau begriff ich das erste Mal den Zweck, zu dem ich geschaffen worden war.

»Was im Namen aller Teufel ist das?«, fragte eine der Gestalten, als sie sich über das Wrack beugte. Ich bezweifle, dass viele seiner Begleiter in der Lage gewesen wären, seine Worte zu hören, hätten sie sich weiter entfernt befunden. Ich jedoch konnte selbst von meinem Aussichtspunkt verstehen, was sie sagten.

»Sieht nach imperialer Technik aus«, antwortete die Hinkende und streckte vorsichtig eine Hand aus. Sie stoppte jedoch, bevor sie das Metall berührte, und schaute hinauf in die Berge im Süden, als erwarte sie, dass eine Art von Bestrafung manifest würde.

»Also bist du jetzt ein Experte für imperiale Technik«, sagte der erste Sprecher mit einem Schnauben.

»Haste so was etwa schon mal gesehen?«, verlangte die Zweite zu wissen. »Ich erkenne keins dieser Teile.«

»Ist etwas Imperiales einfach vom Himmel gefallen und abgestürzt, werden sie schon auf dem Weg sein, um es einzusammeln«, warf ein dritter Sprecher ein, einen Anflug von Nervosität in der Stimme. »Entweder schnappen wir es uns und hauen ab oder wir hauen direkt ab, aber wir sollten nicht hier sein.«

»Wäre es ihnen so wichtig, hätten sie es gar nicht erst hier draußen abstürzen lassen«, entgegnete der erste Sprecher, doch selbst er schaute in Richtung der Berge. Seine Worte lasteten allerdings auf mir. Warum war ich hier?

»Ich weiß es nicht«, sagte die zweite Sprecherin ängstlich, richtete sich auf und trat vom Wrack zurück. »Ich halte es für zu riskant.«

»Aber wir stehen hier vor einem Vermögen!«, protestierte der erste Sprecher.

»Tun wir das?« Die zweite Sprecherin wandte sich ihm wütend zu. »Wie können wir es verschrotten und weiterverkaufen, wenn wir nicht einmal wissen, was das für Komponenten sind? Wir malen uns damit nur ein Fadenkreuz auf den Rücken, sollten deren Leute nach ihrer vermissten Technik suchen.«

Plötzlich nahm ich ein Geräusch wahr. Es war hoch, mit einem Anzeichen von Kraft dahinter.

Der erste Sprecher hob seine Waffe. »Ich lasse es nicht zurück. Packt es in die Raupe.«

Das Geräusch schwoll an. Es war nicht nur hoch, es kam auch von oben. Ich blickte auf, aber konnte nichts durch die Wolken erkennen. Konnten sie das wirklich nicht hören?

»Du gibst mir keine Befehle, Aberath«, sagte die zweite Sprecherin und obgleich ihre Waffe nicht direkt auf den ersten gerichtet war, war sie doch in seine Richtung gewandert. »Ich bin nicht –«

»Hey, hört ihr das?«, fragte der dritte Sprecher und sah endlich hinauf. Das andere halbe Dutzend Gestalten, das sich dort versammelt hatte und offensichtlich auf eine Entscheidung ihrer Anführer wartete, schaute ebenfalls hoch. Einige entsicherten ihre Waffen.

Die Wolken teilten sich und ein goldener Blitz trat daraus hervor.

Meine Augen und Gehirn mühten sich einen Moment lang zu begreifen, was ich da sah. Dann gelang es mir, es neu auszurichten: ein fliegendes Gefährt, prunkvoll verziert auf eine Weise, die Reichtum und Herrschaftlichkeit betonte. Beides lenkte von der zerstörerischen Kraft ab, die es einzusetzen vermochte. Ich bemerkte die Waffenlafetten und unterbauten großkalibrigen Geschütze – denen der Möchtegern-Plünderer darunter weit überlegen – aber das war es nicht, was meine Aufmerksamkeit in den Bann zog.

Denn die war der strahlenden, goldgewandeten Gestalt vorbehalten, die aus dem Schiff sprang und zu Boden fiel.

Die Plünderer waren überwältigt. Einer von ihnen, dessen primitives Hirn auf eine vermeintliche Bedrohung reagierte, drückte den Abzug seiner Waffe und ratterte ein paar ungezielte Schüsse harmlos in die Luft. Die Übrigen standen einfach reglos da, ihre Mienen verborgen, doch ihre schlaffe Körperhaltung bezeugte die potente Mischung aus Schrecken und Ehrfurcht, die sie hatte erstarren lassen.

Die strahlende Gestalt landete, ein Riese in ihrer Mitte, und ich konnte die Woge der Macht spüren, die von ihr ausging. Dann fielen alle Plünderer zu Boden, wie Puppen, deren Schnüre jemand durchschnitten hatte.

Der Riese blickte zu mir hinauf und sprach mit einer Stimme, die ich ebenso sehr mit meinem Verstand wie mit meinen Ohren hörte.

»Komm heraus, mein Sohn.«

Ich hätte mich dagegen wehren können. Ich hätte ablehnen können. Es hätte all meine Willenskraft gekostet, aber ich hätte es tun können. Das war jedoch nicht, was ich wollte. Denn ich erkannte die Gestalt aus meinen trüben, verwirrten Erinnerungen aus der Zeit zuvor. Und ihre Anwesenheit füllte eine Leere in mir, die ich bis zu dem Punkt gar nicht bemerkt hatte.

Ich stand auf und ging durch den Staub zu der glühenden Gestalt herüber.

»Ich dachte, ich hätte euch alle verloren«, sagte er mit verwundertem Tonfall. »Und jetzt finde ich dich hier nach all der Zeit direkt vor meiner Haustür.« Er kniete sich nieder und fasste nach mir. »Lass mich dich ansehen.«

Ich gab mich der Untersuchung hin. Ich weiß nicht, wie ich es sonst beschreiben sollte. Meinen Kopf kehrte er in die eine, dann die andere Richtung, aber ich spürte in gewisser Weise, dass er mich auch auf eine über das Visuelle hinausgehenden Art untersuchte. Ein quälendes Gefühl keimte in mir auf, dass etwas mit mir nicht stimmte, dass ich in irgendeiner Form beschädigt worden wäre.

»Ist alles … wie es sein sollte?«, fragte ich. Die Stimme zögerte, bevor sie antwortete, aber klang dann sicher und fest wie Stein.

»Ja. Ja, das ist es.«

Ich hätte mich bestärkt fühlen sollen und doch tat ich es nicht. Nun, da ich darüber nachdachte, konnte ich spüren, dass nicht alles war, wie es sein sollte. Etwas fehlte, etwas, das ich nicht in Worte fassen konnte. Ich war nicht ganz. Irgendwann war mir etwas genommen worden.

»Es ist eine Schande wegen dieser Leute«, sagte der glühende Riese, als er die schlaffen Körper der Plünderer um uns herum ansah. »Aber wir können ihnen nicht gestatten, dass sie wiedergeben, was sie hier gesehen haben. Selbst wenn sie dich nicht gesehen hätten. Du bist alles, was mir geblieben ist. Niemand darf von dir erfahren.«

»Aber was bin ich?« Ich hatte den Mut gefunden, Fragen zu stellen. »Und wer bist du?«

»Ich bin der Imperator«, antwortete der Riese mit warmer Stimme. »Ich bin dein Vater. Und was dich betrifft … du bist mein Sohn. Kennst du deinen Namen?«

Ich schaute zu ihm auf und spähte durch den Glanz.

»Ich bin Alpharius.«

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Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2021 in Großbritannien herausgegeben.
Diese Ausgabe 2021 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Vertreten durch: Games Workshop Limited, Zweigstelle Irland,
Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irland

Originaltitel: Alpharius: Head of the Hydra.
Deutsche Übersetzung: Mark Schüpstuhl.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Mikhail Savier.

Alpharius: Der Kopf der Hydra © Copyright Games Workshop Limited 2021. Alpharius: Der Kopf der Hydra, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-80026-543-1

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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Ich könnte dir verraten, wem dieses.
Buch gewidmet ist, aber irgendwie scheint es passender, das unklar zu lassen.

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